Une douleur qui part du cou et descend dans l’épaule, le bras ou parfois jusqu’à la main peut être particulièrement inquiétante. Elle peut s’accompagner de fourmillements, d’engourdissements ou de sensations électriques.
Ces symptômes peuvent notamment correspondre à une névralgie cervico-brachiale (NCB).
Mais qu’est-ce qu’une NCB ? Pourquoi apparaît-elle ? Et quel peut être le rôle de l’ostéopathie dans sa prise en charge ?
Dans ma pratique d’ostéopathe à Villeneuve-sur-Lot, je reçois régulièrement des patients présentant des douleurs cervicales à irradiation brachiale. Mon expérience clinique m’a amené à constater que, chez certaines personnes présentant une symptomatologie compatible avec une NCB, une prise en charge ostéopathique associée à la biokinergie et à l’YNSA peut contribuer à diminuer les tensions et à améliorer le confort.
Qu’est-ce qu’une névralgie cervico-brachiale ?
La névralgie cervico-brachiale correspond à une douleur liée à l’irritation ou à la compression d’une racine nerveuse cervicale.
Les nerfs qui permettent notamment la sensibilité et la motricité du membre supérieur prennent naissance au niveau de la colonne cervicale. Lorsqu’une racine nerveuse est irritée, la douleur peut suivre son trajet vers :
- l’épaule ;
- le bras ;
- l’avant-bras ;
- le poignet ;
- certains doigts de la main.
On parle parfois de « sciatique du bras », même si cette expression est surtout une comparaison destinée à faciliter la compréhension.
Quels sont les symptômes d’une NCB ?
La douleur est généralement l’un des principaux symptômes.
Elle peut être décrite comme :
- une douleur électrique ;
- une brûlure ;
- des décharges ;
- des élancements ;
- une douleur profonde ou lancinante.
Des paresthésies peuvent également apparaître : fourmillements, picotements ou engourdissement dans le bras ou la main.
Selon la racine nerveuse concernée, la localisation des symptômes peut être différente.
Dans certaines situations, une diminution de la force musculaire peut également être observée.
Quelles sont les causes de la névralgie cervico-brachiale ?
Plusieurs mécanismes peuvent être à l’origine d’une NCB.
Une hernie discale cervicale.
Un disque intervertébral peut se déplacer et venir irriter une racine nerveuse.
Cela peut provoquer une douleur cervicale associée à une douleur irradiant dans le bras.
L’arthrose cervicale.
Avec l’âge, certaines modifications dégénératives peuvent progressivement réduire l’espace disponible autour des racines nerveuses.
Des excroissances osseuses peuvent notamment participer à cette réduction.
Une irritation mécanique.
Dans certains cas, les symptômes peuvent apparaître dans un contexte de contraintes importantes ou répétées au niveau du cou et du membre supérieur.
Il ne faut cependant pas attribuer automatiquement une NCB à une « mauvaise posture ». Les mécanismes sont souvent plus complexes.
Pourquoi la douleur peut-elle être aussi importante ?
Le tissu nerveux est particulièrement sensible lorsqu’il est irrité.
Une petite zone d’irritation peut ainsi provoquer une douleur ressentie sur une région beaucoup plus étendue du membre supérieur.
C’est pourquoi la personne peut avoir l’impression que « tout le bras est douloureux », alors que l’origine du problème se situe au niveau cervical.
La douleur ressentie ne correspond donc pas nécessairement à l’endroit où se trouve la cause.
Quel rôle pour l’ostéopathie ?
La prise en charge d’une NCB nécessite avant tout de comprendre l’origine des symptômes.
Lors d’une consultation, l’ostéopathe peut rechercher les éléments mécaniques susceptibles de participer à l’apparition ou au maintien des douleurs : mobilité cervicale, thoracique, épaule, respiration, environnement musculaire et contraintes globales du membre supérieur.
Les techniques utilisées sont adaptées au contexte et au patient.
L’objectif n’est pas de « remettre une vertèbre en place », mais de travailler sur certains facteurs mécaniques pouvant contribuer à la gêne et d’accompagner la récupération fonctionnelle.
Cependant, l’ostéopathie ne remplace pas un diagnostic médical lorsqu’une atteinte neurologique est suspectée.
Quand faut-il consulter rapidement ?
Certains symptômes nécessitent une évaluation médicale, notamment :
- une perte de force du bras ou de la main ;
- une faiblesse qui apparaît ou s’aggrave ;
- des troubles importants de la sensibilité ;
- des symptômes touchant plusieurs membres ;
- des troubles de l’équilibre ou de la marche ;
- des douleurs très importantes ou inhabituelles ;
- une douleur apparaissant après un traumatisme important ;
- des troubles urinaires ou intestinaux associés à d’autres symptômes neurologiques.
Dans ces situations, il est préférable de consulter rapidement un médecin.
Que faire en attendant ?
En dehors des situations nécessitant un avis médical urgent, il est généralement préférable d’éviter l’immobilisation prolongée.
Une activité adaptée à vos possibilités peut être préférable au repos complet.
Il peut également être utile d’identifier les mouvements ou positions qui aggravent les symptômes et d’éviter temporairement les contraintes importantes sur le cou et le membre supérieur.
La récupération peut prendre du temps : l’évolution dépend notamment de la cause de l’irritation nerveuse.
À retenir.
La névralgie cervico-brachiale correspond à une irritation d’une racine nerveuse cervicale pouvant provoquer une douleur qui descend du cou vers le bras et parfois jusqu’à la main.
Elle peut être liée notamment à une hernie discale cervicale ou à des modifications arthrosiques, mais toutes les douleurs irradiant dans le bras ne sont pas nécessairement des NCB.
Une évaluation clinique permet de mieux comprendre l’origine des symptômes et de déterminer la prise en charge la plus adaptée.
Vous souffrez d’une douleur cervicale qui descend dans le bras ?
Une consultation peut permettre de faire le point sur vos symptômes et de déterminer si une prise en charge ostéopathique est adaptée à votre situation.
Dans ma pratique d’ostéopathe à Villeneuve-sur-Lot, j’observe que certains patients présentant ce type de douleurs ressentent une amélioration après une prise en charge associant ostéopathie et biokinergie.